Svijet pobjeđuje u ratu protiv raka
Ričard Nikson, tadašnji američki predsjednik, 1971. godine najavio je “rat protiv raka”. Samo dvije godine ranije, program Apollo je spojio veliku nauku i veliku vladu kako bi poslao astronaute na Mjesec, tako da su nade bile velike. Neki optimistični doktori govorili su o lijeku za rak u roku od nekoliko godina.
Pogriješili su. Danas je svaka odrasla osoba imala rak, poznaje nekoga ko ga ima ili oboje. Polovina muškaraca i trećina žena u bogatim zemljama mogu očekivati da će u nekom trenutku svog života patiti od njega. U Americi, gdje je drugi najčešći uzrok smrti, odmah iza srčanih bolesti, ubija oko 600.000 ljudi godišnje. Širom svijeta, odgovoran je za otprilike jednu od šest smrtnih slučajeva. Ako je vaš kriterijum uspjeha bio lijek u roku od jedne decenije – ili čak dvije, tri ili četiri – onda biste mogli zaključiti da je rat protiv raka izgubljen.
U stvari, stvari su bolje nego što mnogi misle. Napredak je očigledan iz podataka i postoji svaki razlog za pretpostavku da će se nastaviti. Rak je povezan sa starenjem. Ako izuzmete duži životni vijek, postaje jasno da su u bogatom svijetu rane 1990-te bile prekretnica. Od tada, stopa smrtnosti prilagođena starosti opada, polako, ali sigurno, iz godine u godinu. U Americi je stopa sada za oko trećinu niža nego u 1990-ima. Trend je sličan i u drugim razvijenim zemljama.
Ono što su neki naučnici nadali da će biti blitzkrieg, pokazalo se kao stalan, ali uspješan rat iscrpljivanja. Neke pobjede su bile spektakularne. Dječija leukemija je nekada bila praktično smrtna presuda; sada ima petogodišnju stopu preživljavanja iznad 90%. Pa ipak, budući da rak nije jedna bolest, već cijela kategorija, veliki dio napretka nije došao od velikih otkrića, već od hiljada manjih napredaka u skriningu, hirurgiji i lijekovima.
Budući dobici doći će iz tri glavna izvora. Neki će doći primjenom lekcija iz bogatog svijeta širom svijeta. Zanemarena priča o uspjehu u borbi protiv raka bila je prevencija – možda zato što su rakovi koji se nikada ne pojave manje vidljivi od onih koji se izliječe. Na primjer, stope pušenja su naglo pale u bogatim zemljama. To je vjerovatno spriječilo više od 3 miliona smrtnih slučajeva od raka od 1975. godine samo u Americi. Budući da pušenje i dalje uzrokuje jednu od pet smrtnih slučajeva od raka širom svijeta, antiduhanske kampanje u siromašnim i zemljama sa srednjim prihodima, gdje je pušenje i dalje uobičajeno, mogu učiniti ogromno dobro.
Još jedan izvor napretka biće jeftiniji lijekovi i dodatno bogatstvo za njihovo plaćanje. Rak grlića materice jedan je od najčešćih karcinoma kod žena. Gotovo svi slučajevi su odgođena nuspojava infekcije humanim papiloma virusom (HPV), bakterijom. Britanija je 2008. godine počela nuditi novo razvijenu HPV vakcinu tinejdžerkama. Deceniju i po kasnije, stope raka grlića materice među ženama u dvadesetim godinama smanjene su za 90%, a britanski zdravstveni zvaničnici govore o praktičnom iskorjenjivanju raka grlića materice do 2040. godine. Originalna HPV vakcina bila je relativno skupa. Ali jeftinija verzija razvijena u Indiji sada podržava kampanju masovne vakcinacije i u toj zemlji.
I posljednji izvor napretka biće klinička primjena novih naučnih otkrića. To se događa u dva koraka: identifikovanje onih koji su najviše izloženi riziku od razvoja raka, a zatim pronalaženje načina da se bolest zaustavi u svojim koracima. Kao što izvještavamo ove sedmice, oba su obećavajuća.
Naučnici već znaju za genetske varijante koje predisponiraju njihove nosioce za određene vrste raka, poput neispravnog gena BRCA-1 koji povećava rizik od raka dojke ili prostate. Međutim, manje od polovine svih pacijenata oboljelih od raka ima poznati faktor rizika. Slično tome, samo neke prekancerozne ćelije postaju maligne. Na primjer, rak crijeva obično nastaje iz polipa, ali samo 5-10% polipa postaje kancerogeno.
Cilj je razriješiti ovu konfuziju kako bi se pacijenti identificirali vrlo rano, kada je liječenje najefikasnije. Taj rad se oslanja na ogromne biobanke uzoraka tkiva i na mogućnost praćenja kako se geni uključuju i isključuju u živim ćelijama – što je bilo nemoguće čak i prije deset godina. Naoružani novim biomarkerima u krvi ili dahu i dubljim razumijevanjem kako kombinacije gena i izloženosti okolišu predisponiraju ljude za razvoj raka, ljekari mogu ciljati one koji bi imali koristi od liječenja. To je važno kako bi se spriječilo da se ljudi podvrgnu nepotrebnim operacijama, kemoterapiji i radioterapiji, uz ogromne troškove i s teškim nuspojavama.
Nakon što su utvrdili koga će liječiti, ljekari mogu koristiti rastući arsenal terapija. Čini se da neki jeftini lijekovi djeluju kao profilaktička sredstva protiv raka. Aspirin, lijek protiv bolova, čini se da prepolovi rizik od raka crijeva kada se daje osobama s Lynchovim sindromom, genetskim poremećajem koji predisponira oboljele od nekih vrsta raka. Metformin, jeftin lijek za dijabetes, smanjuje rizik od ponovne pojave kod žena koje su liječene od određene vrste raka dojke. Agonisti GLP-1 receptora poput Ozempica također pokazuju obećavajuće rezultate.
Uz glavne oslonce hirurgije, hemoterapije i radioterapije, pojavljuje se nova tehnika koja iskorištava snagu imunološkog sistema. Ideja je da se pojača sposobnost tijela da napadne kancerogene ćelije. Neke vakcine – možda genetski prilagođene pojedinačnim pacijentima – mogu ciljati rak koji je već uspostavljen. Druge, djelujući više kao široke vakcine koje se koriste protiv bolesti poput gripe, mogle bi ciljati prekancerozne ćelije. Vakcine ove vrste za rak dojke i debelog crijeva su u kliničkim ispitivanjima.
Dobre vijesti često ostaju nezapažene, posebno ako se dešavaju postepeno. To je priča o ratu protiv raka. Nije sve savršeno: tretmani su skupi, farmaceutske kompanije brinu da će biti tužene zbog nuspojava kada liječe ljude od bolesti koje još nemaju, a Trampova administracija planira velika smanjenja Nacionalnog instituta za rak – unazadivši nauku i odbivši generaciju istraživača. Ali troškovi će pasti, tretmani će pronaći put do tržišta, a rad se nastavlja u Evropi i Kini, koje su ove godine pretekle Ameriku kao glavni izvor istraživanja raka. Zato će stopa smrtnosti prilagođena dobi nastaviti opadati, iz godine u godinu.
