Od Hitlera do Trumpa: Zašto demagozi uspijevaju u modernim demokratijama

Godine 1939. njemački pisac Thomas Mann objavio je svoj esej “Brat Hitler”, u kojem je odbacio utješni mit o Adolfu Hitleru kao nadljudskom čudovištu. Umjesto toga, Mann je Hitlera prikazao kao prosječnog, lijenog neuspjelog čovjeka čija je destruktivna moć proizlazila upravo iz njegove običnosti. Nesposoban za kontinuirani rad i preopterećen zahtjevima svakodnevnog života, Hitler je ipak posjedovao jednu izvanrednu vještinu: sposobnost da očarava i mobilizira mase.

Kako je, dakle, neko tako neupadljiv uspio pridobiti društvo tako obrazovano i sofisticirano kao što je njemačko? Mannov odgovor je bio da demokratska politika nikada nije isključivo racionalna. Ispod njenih institucija leži primitivniji sloj, onaj koji nagrađuje one koji mogu privući pažnju birača i usmjeriti emocije, često na štetu složenosti i suštine.

Dok predsjednik SAD-a Donald Trump nastavlja da nameće svoju dominaciju nad političkim diskursom u Sjedinjenim Državama i velikom dijelu svijeta, Mannov esej – zajedno sa “Čarobnom planinom”, njegovim remek-djelom iz međuratnog perioda – nudi vrijedne lekcije. Mannovo centralno zapažanje je da ličnosti poput Hitlera ne uspijevaju zato što su izuzetne, već zato što aktiviraju sklonosti koje već postoje unutar demokratskih društava. Trump je, u tom smislu, proizvod zajedničke sklonosti ka jeftinom spektaklu i želje za pripadnošću koja prečesto nadjačava kritičko razmišljanje.

Nekoliko mehanizama koje Mann identificira kao odgovorne za Hitlerov uspon i danas je bolno relevantno. Za početak, laži i izmišljotine ne moraju sadržavati ni trunčicu istine; one se jednostavno moraju brzo širiti i apelirati na osjećaje, a ne na razum.

U eri Trumpa, ključno pitanje nije šta se, zapravo, dogodilo, već čija verzija događaja se najagresivnije širi putem društvenih mreža. Uzmimo za primjer smrtonosno upucavanje Alexa Prettija, 37-godišnjeg medicinskog tehničara s odjela intenzivne njege i američkog državljanina, od agenata Granične patrole u Minneapolisu. Odmah nakon događaja, visoki zvaničnici administracije, uključujući ministricu domovinske sigurnosti Kristi Noem, tvrdili su da je Pretti napao agente i nazvali su ga “domaćim teroristom”. Ove tvrdnje su se brzo širile i nastavile su se širiti čak i nakon što su videosnimci i svjedočenja očevidaca opovrgli te tvrdnje.

Drugi mehanizam koji je Mann opisao je transformacija ličnih uvreda u pitanja nacionalne časti. Trumpove prijetnje da će silom zauzeti Grenland nude upečatljiv primjer. Prema njegovom pismu norveškom premijeru Jonasu Gahru Støreu, bio je motiviran barem djelimično ogorčenjem zbog neprimanja Nobelove nagrade za mir.

Mann je tvrdio da uspjeh demagoga manje ovisi o strateškoj briljantnosti, a više o povoljnim okolnostima i, prije svega, nedostatku otpora. Odbijajući mitologizirati Hitlera kao političkog genija, pokazao je kako institucije – i ljudi unutar njih – postepeno popuštaju, odbacujući zastrašivanje kao puku retoriku sve dok se ono ne učvrsti u uobičajenu praksu.

U Mannu se ne nalazi utjeha, jer je on ne nudi. Hitlera je nazivao “bratom” kako bi naglasio činjenicu da fašistička demagogija počiva na impulsima koji postoje u svima nama. Slična zapažanja prožimaju “Srce tame” Josepha Conrada i “Twin Peaks” Davida Lyncha: tama je i vanjska i ono što nas suočava kada se pogledamo u ogledalo. Gledano kroz ovu prizmu, Trump funkcioniše kao neka vrsta sigurnosnog ventila, ublažavajući pritisak da se prikaže vrlinom i dozvoljavajući njegovim pristalicama da navijaju za sirovu silu, dominaciju i osvetu.

Ali Mann nije tvrdio da su svi ljudi zli. Naprotiv, insistirao je da ličnosti poput Hitlera dolaze na vlast kada se ti mračni impulsi stalno hrane i nagrađuju. Spektakl funkcioniše samo ako mi dostavimo energiju.

Uživanje u moralnom prepuštanju i opojni učinak brutalnosti mogu završiti masovnim grobnicama. Moj grad Gdanjsk previše dobro zna šta se dešava kada se populističkoj vlasti dopusti da se razvija. Kada je historičar Timothy Snyder opisao ovaj region kao Zemlju krvi, nije pribjegavao metafori, već je iznosio historijsku činjenicu. Upravo je ovdje, na Westerplatti, u septembru 1939. ispaljen prvi hitac Drugog svjetskog rata.

Ipak, Gdanjsk nije samo simbol katastrofe. To je također i rodno mjesto pokreta Solidarnost Lecha Wałęse, koji je odigrao presudnu ulogu u padu komunizma u Evropi. Ta historija otpora s baze može odjeknuti kod stanovnika Minneapolisa. S obzirom na njihov organizirani odgovor na nasilje pod vodstvom Službe za imigraciju i carinu, koje se prerušava u federalnu imigracijsku kontrolu, Minneapolis bi za SAD mogao postati ono što je Gdanjsk nekada bio za Poljsku i Srednju Evropu, pokazujući kako građanski aktivizam može odoljeti normalizaciji službene brutalnosti.

Naravno, borba protiv mračnih poriva koji pokreću trampizam je beskrajna. U “Čarobnoj gori”, bitka za dušu naivnog mladog protagonista Hansa Castorpa vodi se između dva suprotstavljena mentora: Lodovica Settembrinija, koji predstavlja demokratiju i emancipatorsku moć razuma i nauke, i Lea Naphta, čija revolucionarna retorika prikriva reakcionarnu logiku koja prihvata teror, nasilje i rat.

Ista ta borba za dušu svijeta sada se odvija na mnogim mjestima, od Ukrajine do ulica velikih američkih gradova. Njen ishod nije unaprijed određen. Iako čovječanstvo ima mračno naslijeđe, ono također ima urođenu sposobnost da uči i mijenja se. Da bi se to, međutim, dogodilo, moramo prvo učiniti ono što je Mann tražio od nas: prepoznati našu srodnost s onima koji podliježu autoritarnom iskušenju i prihvatiti da smo od istog materijala. Samo takva moralna svijest može spriječiti da demagogija i represija koje su definirale 20. stoljeće ponovo prevladaju.

(Autor je umjetnik-rezident u Fortunoff videoarhivu za svjedočanstva o holokaustu na Univerzitetu Yale, pisac, pjesnik, muzičar, aktivista i kustos akademskih projekata na Univerzitetu u Oxfordu)