Njemačka je upravo našla zlatnu žilu "bijelog zlata": U srcu Evrope leži najveće nalazište litija
Njemačka kompanija Neptune Energy, poznata po istraživanju i proizvodnji nafte i plina, potvrdila je da regija Altmark u Saskoj-Anhaltu krije 43 miliona tona ekvivalenta litij-karbonata (LCE). Riječ je o jednom od najvećih projektnih resursa litija u svijetu, što bi moglo promijeniti perspektivu opskrbe baterijskim sirovinama u Njemačkoj i šire u Evropi.
Iako se primarno bavi naftom i plinom, Neptune Energy sve više ulaže u projekte obnovljivih izvora i niskougljičnih tehnologija. Kompanija je bila prva u Njemačkoj koja je dobila proizvodnu dozvolu za litij, a trenutno posjeduje tri istraživačke licence u regiji Altmark, gdje se plin proizvodi više od pola stoljeća. Upravo stari i aktivni bušotinski otvori omogućili su pristup dubokim podzemnim slojevima, uključujući i slanu vodu u kojoj se nalazi litij.
Pilot-projekti i inovativna tehnologija
U saradnji s francuskim Geolithom, u studenom prošle godine pokrenut je pilot-projekt za ekstrakciju litija korištenjem metode izravne ekstrakcije (DLE) iz slane vode. Za razliku od tradicionalnih metoda, DLE ne zahtijeva površinske kopove, bazene za isparavanje ni velika zemljišta, što ga čini ekološki prihvatljivijim.
Drugi pilot-projekt, realizovan u junu ove godine, uključivao je postrojenje američke kompanije Lilac Solutions koje primjenjuje proces ionske izmjene za proizvodnju baterijskog litija. On je završen prije planiranog roka. Treći projekt pokrenut je u septembru radi ispitivanja procesa adsorpcije. Nakon završetka pilot-faza, u planu je demonstracijsko postrojenje kao korak prema komercijalnoj proizvodnji, pod uvjetom dobijanja novih dozvola.
Od resursa do tržišta
Prva interna procjena Neptune Energyja navodila je 70 miliona tona litij-karbonata, što bi omogućilo godišnju proizvodnju od 25.000 tona – dovoljno za baterije za oko 500.000 električnih vozila. Neovisna analiza kompanije Sproule ERCE potvrdila je rezerve od 43 miliona tona LCE-a, što i dalje regiju Altmark svrstava u sam vrh svjetskih resursa.
Litij je ključna sirovina za baterije električnih vozila i sisteme za pohranu energije, a Njemačka, sa svojom snažnom automobilskom industrijom, trenutno je visoko ovisna o uvozu. Potencijalni početak eksploatacije u Saskoj-Anhaltu mogao bi značajno utjecati na domaće i evropsko tržište.
"Ova nova procjena naglašava veliki potencijal naših licencnih područja u Saskoj-Anhaltu. To nam omogućuje da značajno doprinesemo njemačkom i europskom tržištu opskrbe kritičnom sirovinom litijem", izjavio je Andreas Scheck, izvršni direktor Neptune Energyja.
