Rival Zrinjskog iz San Marina: Historiju su tek počeli pisati

Prvi rival Zrinjskom, aktuelnom prvaku Bosne i Hercegovine, u kvalifikacijama za Ligu šampiona je ekipa AC Virtus 1964. iz San Marina. 

Punim imenom Virtus Associazione Calcio 1964 dolazi iz Acquavive, jedne od devet općina San Marina. Od sezone 1994/1995. Virtus je stalni učesnike najjačeg ranga u San Marinu, a najuspješnije stranice klupske historije ispisao je u prethodnim sezonama. U sezoni 2022/2023. osvojio je prvi Kup San Marina, sezonu poslije stigao je i do prvog naslova prvaka, dok je u prethodnoj sezoni osvojio sva tri trofeja – naslov prvaka, Kup i Superkup.

Virtus iza sebe ima samo jedan nastup u Evropi koji je izborio nakon osvajanja naslova prvaka prošle godine. U debiju na međunarodnoj sceni u prvom kolu kvalifikacija za Ligu prvaka za protivnika je dobio rumunskog prvaka FCSB (Steaua) i poražen je oba puta - 1:7, 0:4, dok je puno bolji dojam ostavio u drugom kolu kvalifikacija za UEFA Ligu konferencija protiv estonskog prvaka Flore (0:0, 2:5) koja je prolaz dalje izborila tek nakon produžetaka.

Virtus će plemiće ugostiti na stadionu San Marino u Serravalleu, najvećem stadionu na teritoriji San Marina kapaciteta nešto manje od 5.000 sjedećih mjesta. Radi se o stadionu koji je domaćin svih evropskih utakmica klubova iz San Marina pa će ovo biti drugo gostovanje Mostaraca na tom stadionu s obzirom na to da je na istom prije 15 godina igrao protiv Tre Pennea.

Trener ekipe već punih šest godina je Luigi Bizzotto, koji je prethodno vodio La Fioritu s kojom je bio šampion 2017. godine, a onda i Tre Penne. Na putu do novog naslova, koji je Virtus osvojio s četiri boda prednosti ispred La Fiorite, Bizzotto je koristio 25 igrača, a najstandardniji je bio 39-godišnji Ivan Buonocunto, veznjak koji je bio i prvi strijelac s 11 pogodaka. Zanimljivo da od su igrača koji su upisali minutažu čak njih osmorica stariji od 35 godina. Na posljednjem reprezentativnom spisku imali su samo jednog reprezentativca, centralnog defanzivca Alessandra Golinuccija koji je u utakmicama protiv BiH i Austrije imao punu minutažu.

Za Virtus će ovo biti prvi susret sa nekim timom iz BiH, a ranije su naši predstavnici imali okršaje sa ekipama iz San Marina. Željezničar je 2004. na startu kvalifikacija za Kup UEFA eliminisao Pennarossu (5:1, 4:0), a nakon duela Zrinjskog protiv Tre Pennea (4:1, 9:2) u sezoni 2010/2011, još dva puta su klubovi iz San Marina gostovali u BiH – prvo Libertas koji je 2013. godine u kvalifikacijama za Ligu Evrope igrao protiv Sarajeva (0:1, 1:2), a zatim opet Tre Penne protiv Tuzla Cityja (0:2, 0:6) 2022. godine na startu kvalifikacija za UEFA Ligu konferencija.