Populacija antarktičkih foka u opadanju zbog topljenja leda
Populacija foka na Antarktiku u naglom je opadanju uslijed topljenja morskog leda, pokazuje najnovije istraživanje Britanskog antarktičkog instituta (BAS).
Još od 1970-ih, naučnici iz BAS-a prate tri vrste foka na subantarktičkom području ostrva Signy: vedelove foke, antarktičke krznene foke i južnomorske slonove. Kombinujući snimke sa satelita koji datiraju iz 1982. godine i terenska brojanja foka od 1977., istraživači su analizirali godišnje promjene u koncentraciji morskog leda.
U analizi je obuhvaćen period od skoro pet decenija, uključujući i fazu dugoročnog zagrijavanja, ali i privremenog hlađenja između 1998. i 2014. Ovaj sveobuhvatan vremenski okvir omogućio je precizno razumijevanje kako se populacije foka mijenjaju u skladu sa promjenama u uslovima morskog leda, uvid koji kratkoročne studije ne mogu pružiti.
Još od 1970-ih, naučnici iz BAS-a prate tri vrste foka na subantarktičkom području ostrva Signy: vedelove foke, antarktičke krznene foke i južnomorske slonove. Kombinujući snimke sa satelita koji datiraju iz 1982. godine i terenska brojanja foka od 1977., istraživači su analizirali godišnje promjene u koncentraciji morskog leda.
U analizi je obuhvaćen period od skoro pet decenija, uključujući i fazu dugoročnog zagrijavanja, ali i privremenog hlađenja između 1998. i 2014. Ovaj sveobuhvatan vremenski okvir omogućio je precizno razumijevanje kako se populacije foka mijenjaju u skladu sa promjenama u uslovima morskog leda, uvid koji kratkoročne studije ne mogu pružiti.
Prema rezultatima objavljenim u naučnom časopisu Global Change Biology, vedelove foke, koje zavise od stabilnog morskog leda za odmor, razmnožavanje i ishranu, bilježe pad populacije od čak 54% od 1977. Slično tome, broj antarktičkih krznenih foka, koje se razmnožavaju na kopnu ali su pogođene promjenama u prehrambenom lancu, smanjen je za 47%.
Nalazi osporavaju dosadašnje pretpostavke da se populacije foka u južnim Orknejskim ostrvima stabiliziraju.
S druge strane, južnomorski slonovi dijele slične obrasce populacijskih promjena, ali istraživači nisu uočili “značajan dugoročni pad”.
Britanski list Guardian ističe kako studija naglašava “presudni značaj dugoročnog ekološkog praćenja”, kao i međusobnu povezanost ovih triju vrsta foka sa stanjem morskog leda. Michael Dunn, glavni autor istraživanja, izjavio je: “Ovaj put ne predviđamo samo kako bi divlje životinje mogle reagovati na smanjenje morskog leda i ekološke promjene, već smo imali rijetku priliku to i potvrditi, oslanjajući se na čvrste, dugoročne podatke. Rezultat studije je duboko zabrinjavajući“.
Istraživači BAS-a izrazili su dodatnu zabrinutost zbog utjecaja klimatskih promjena na antarktički prehrambeni lanac, koji je od ključnog značaja za opstanak svih triju vrsta foka.
