Nikad kraja: Zarobljeni astronauti na Boeing Starlineru imaju još jedan veliki problem

NASA se suočava s neobičnim problemom dok razmatra opcije za povratak astronauta Butcha Wilmorea i Sunija Williamsa na Zemlju. Ovi astronauti trenutno se nalaze na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), gdje su stigli pomoću Boeingovog problematičnog svemirskog broda Starliner. Iako su planirali povratak na Zemlju koristeći isti brod, problemi s kompatibilnošću svemirskih odijela sada dovode u pitanje taj plan.

Naime, ako bi Wilmore i Williams odlučili da se vrate na Zemlju koristeći SpaceX-ov Crew Dragon, oni bi trebali nova svemirska odijela. Boeingova intravehicular activity (IVA) odijela, koja su dizajnirana za Starliner, nisu kompatibilna sa SpaceX-ovim svemirskim brodom.

Ova situacija je rezultat NASA-ine odluke da dodijeli dva ugovora u okviru programa Commercial Crew, i to Boeingu i SpaceX-u. NASA nije specificirala da IVA odijela moraju biti kompatibilna s drugim sistemima, s nadom da će se tako omogućiti veća raznolikost opcija. No, ta raznolikost sada stvara probleme.

Prema objašnjenju Swapne Krishne s YouTube kanala Ad Astra, razlog nekompatibilnosti između SpaceX-ovih i Boeingovih odijela proizlazi iz prirode NASA-inog Commercial Crew programa, koji je finansirao razvoj oba svemirska broda. "Za svaku eru svemirskih letova prije ove, NASA je koristila drugačiji model nabavke svemirskih brodova", objasnila je Krishna. U prošlim slučajevima, NASA je bila duboko uključena u cijeli proces, ali s programom Commercial Crew, NASA je omogućila svojim privatnim partnerima da "dizajniraju i inoviraju sve dok ispunjavaju NASA-ine opće zahtjeve i sigurnosne standarde.", piše Quartz.

Kako bi riješila trenutnu situaciju, NASA razmatra nekoliko opcija. Jedna od njih je povratak Wilmorea i Williamsa na Zemlju bez svemirskih odijela, kao privremeno rješenje za problem nekompatibilnosti. Ipak, sigurnija opcija koja se također razmatra je slanje dva svemirska odijela na ISS s misijom SpaceX Crew-9. U tom slučaju, misija bi imala dva člana posade manje kako bi omogućila povratak "zaglavljenih" astronauta 2025. godine.

Ova situacija ističe složenost i izazove s kojima se NASA i njeni partneri suočavaju u eri komercijalnih svemirskih letova, gdje inovacije i različiti pristupi ponekad dovode do nepredviđenih prepreka. NASA će morati pažljivo razmotriti sve opcije kako bi osigurala siguran povratak svojih astronauta.