Zbog ozonske rupe životinje na Antarktiku dobijaju „opekotine od sunca“? - Izloženost UV zrakama je drastična

Rupa u ozonskom omotaču iznad Antarktika svake godine raste i zatim se ponovno zatvara - imati rupu uopće nije idealno, ali znanstvenici otprilike znaju kada je očekivati. Međutim, njezino se pojavljivanje sada produžava sve kasnije u godini, što prema novoj studiji može predstavljati opasnost za divlje životinje na kontinentu ispod.

U prošlosti, razgradnja ozonskog omotača (poznata kao rupa) iznad Antarktika obično je dosezala vrhunac između septembra i oktobra, u vrijeme kada su njegovi stanovnici najmanje aktivni. To je značilo da je opasnost bila prošla mnogo prije početka antarktičkog ljeta, kada se led i snijeg tope i uspavane životinje izlaze.

Ali posljednjih četiri godine, rupa se zadržavala do početka ljeta, ostajući do decembra - prošlogodišnja rupa u ozonu također je bila jedna od najvećih zabilježenih. Problem, kako navode autori studije, je taj što s razgradnjom ozonskog omotača dolazi i izloženost ultraljubičastom (UV) zračenju, piše iflscience.com.

"Kada dođemo do decembra, na južnoj hemisferi sunce je mnogo više na nebu i zračenje koje dolazi do Zemlje je veće," rekla je autorica studije profesorica Sharon Robinson u izjavi. "U decembru vidimo UV indeks od 14 u Antarktici, što je više od predozonskih razina od 6. UV indeks od 14 je ekstreman - ono što bismo doživjeli tijekom ljeta u Sydneyu ili San Diegu."

Zbog toga što se to poklapa s buđenjem divljih životinja ispod, Robinson je objasnila da ovo "znači da su životinje i biljke u Antarktici izložene više od dvostruko većoj količini UV zračenja nego što su bile 1970-ih."

Kod ljudi, ovaj porast izloženosti bio bi riskantan, barem bez dovoljno zaštite od sunca. UV zrake, posebno UVB, poznate su po tome što oštećuju kožu i povećavaju rizik od razvoja raka kože.

Iako su precizni učinci UV zračenja na divlje antarktičke životinje nejasni, autori ističu nekoliko načina na koje bi dugotrajna rupa u ozonskom omotaču mogla utjecati na divlji svijet - posebno na pingvine i tuljane čija se sezona parenja događa u to vrijeme.

"Dvostruko povećanje UV zračenja od sredine oktobra do početka decembra moglo bi biti štetno, posebno za mlade životinje. Refleksija zračenja s površine leda povećat će izloženost UV zračenju za životinje koje se pare na ledu. Vjerojatno je važno i vrijeme izlaganja," navode autori.

To bi također moglo biti loše vijesti za manje organizme poput planktona, koji bi mogli pokušati prilagoditi se stvaranjem vlastitog "suncobrana" i pri tome potrošiti dragocjenu energiju. "Produženo UV zračenje možda neće ubiti stvari, ali znamo da postoji cijena za stvaranje zaštite od sunca i to oduzima od drugih stvari koje životinje i biljke mogu učiniti," rekla je Robinson.

Ipak, studija napominje da neki organizmi mogu imati prirodne obrane od oštećenja UV zračenjem. Na primjer, pingvini macaroni i rockhopper imaju pigmente, uključujući melanin, koji se smatraju korisnima u zaštiti njihovih očiju od UV zraka.

Ali tamo gdje je šteta moguća, autori također ističu da dugotrajnost rupe u ozonskom omotaču ne postoji izolirano.

"Najveća stvar koju možemo učiniti za pomoć Antarktici je djelovati na klimatske promjene - smanjiti emisije ugljika što je brže moguće kako bismo imali manje požara i ne stavljali dodatni pritisak na oporavak ozonskog omotača," zaključila je Robinson, dodajući da bi to također pomoglo životinjama zadržati "što više leda na moru."

Studija je objavljena u Global Change Biology.