Zamislite šok: Može li naš prvi vanzemaljski kontakt biti s inteligentnim paukovima?
U naučnofantastičnom romanu "Children of Time" Adriana Tchaikovskog iz 2015. godine, eksperiment evolucione biologije na nivou cijele planete pođe po zlu. Pa, po zlu iz perspektive ljudi. Umjesto stvaranja inteligentnih majmuna, eksperiment rezultira inteligentnim paukovima koji postaju svemirska putujuća bića. Za mnoge od nas, jeziva ideja. Pa koliko je stvarna mogućnost inteligentnih vanzemaljskih paukova? Možemo li očekivati da budući vanzemaljci budu toliko različiti od humanoida koji se često prikazuju u naučnofantastičnim filmovima, posebno onima iz 1950-ih godina, kao i u izvještajima o NLO-ima?
Na našoj planeti postoji nevjerovatna raznolikost paukova (red Araneae). Poznato je više od 50.000 vrsta, a nalaze se na svakom kontinentu osim Antarktika. Paukovi interaguju sa svijetom na sofisticirane načine. Neki mogu čitati suptilne varijacije frekvencije u vibracijama svojih mreža, dok drugi mogu putovati velike udaljenosti koristeći električna polja u atmosferi. Većina paukova koristi paučinu za hvatanje plijena, ali ne svi. Paukovi zamkaši i mnoge tarantule su grabljivci koji vrebaju sakriveni u rupama koje se mogu otvoriti i zatvoriti poput zamki, koristeći paučinaste niti za otkrivanje prisustva plijena.
Iako većina paukova vodi usamljeničke živote, priličan broj vrsta koje grade mreže pokazuje socijalno ponašanje, čak se i udružujući u velike grupe. Kolonije Anelosimus eximius mogu brojati do 50.000 jedinki. Oni dijele brigu o potomstvu i surađuju u hvatanju plijena, što im omogućava da uhvate mnogo veće stvorenje nego što bi jedinka mogla sama. Jedna izuzetna vrsta, pauk skakač Bagheera kiplingi, živi u malim kolonijama koje dijele dužnost zaštite jaja i paučića. Nevjerovatno, ovi određeni paukovi su biljojedi, dobivajući više od 90 posto hrane iz biljnog materijala, piše bigthink.com.
U svom romanu, Tchaikovsky je zamislio skakača pauka Portia koji postaje inteligentan, na kraju nadmoćan ljudima u ratu na planeti skakača. U stvarnom životu, paukovi Portia su poznati po svojem inteligentnom lovačkom ponašanju i sposobnosti rješavanja problema i improvizacije. Mogu praviti obilaske da bi pronašli najbolji kut napada na opasni plijen, čak i kada ih obilazak odvede iz vizualnog kontakta s plijenom. Ponekad ih obilazak vodi da se spuste niz paučinu i ugrizu plijen s leđa. Još impresivnije, mogu kasnije zapamtiti improvizovane tehnike koje su dovele do uspjeha.
Duane Harland i Robert Jackson sa Univerziteta Canterbury u Novom Zelandu uporedili su skakače paukove s osmeronogim mačkom jer su sposobni da lociraju, prate, vrebaju, love i skoče na aktivni plijen, vođeni svojim odličnim vidom (paukovi imaju osam očiju). Nevjerovatno je da to rade sa manje od 100.000 neurona (u poređenju s naših 86 milijardi neurona) i mozgom manjim od glave igle! Njihova mala tijela ih naravno ne bi učinila doraslima ljudima u borbi, ali u Tchaikovskyjevom romanu, rastu u narednim generacijama do oko jednog metra dužine: 100 puta njihove normalne veličine. To se događa dijelom zbog biološkog inženjeringa (implantiranog nanovirusa) koji povećava njihovu veličinu kao i njihovu inteligenciju. Međutim, veliki porasti veličine nisu tako neuobičajeni u prirodi. Nakon udara asteroida koji je uzrokovao nestanak dinosaura, mnoge preživjele sisavce su narasle do ogromne veličine. Neki sisavci (kao što smo mi) čak su postali inteligentni.
Nije potrebno biti pravi arahnofob da smatrate paukove neprivlačnim. Kao sisavci, gotovo sve u vezi s njima nalazimo stranim i uznemirujućim: način na koji komuniciraju sa svojim palpama (uglavnom vibracijama i mirisima), njihovo trčanje, previše očiju i način na koji ubrizgavaju otrov u svoj plijen i hrane se tečnim unutrašnjim dijelovima žrtve. Da ne spominjemo naviku ženki pauka da jedu mužjake nakon parenja (u Tchaikovskyjevom romanu, mužjaci Portia bili su potlačeni rod). Ništa od ovoga ne pobuđuje pozitivne osjećaje prema paukovima. Ali su ipak fascinantni.
Možemo li onda razumno zamisliti rasu divovskih, inteligentnih paukova na nekoj udaljenoj planeti? Ne vidim zašto evolucija ne bi mogla ići tim putem. Oni na Zemlji već imaju inteligenciju i kompleksnu komunikaciju. Neki čak koriste alate, i imaju neki nivo svijesti, ili barem tako sam osjetio kada mi je jednom pauk tarantula puzao po ruci u zoološkom vrtu u El Pasu! Ako, uz dovoljno vremena i evolutivnih stimulansa, pametna hobotnica može evoluirati iz obične puževe, zašto onda ne bi mogao i pametni pauk iz primitivnog pauka?
Zamislite šok mnogih od nas kada bi naš prvi kontakt s vanzemaljcima bio s rasom divovskih bića nalik paukovima. Ljudi instinktivno osjećaju više empatije i prijateljskosti prema oblicima života s kojima smo blisko povezani. Razmislite o medvjedu u poređenju s tarantulom. Medvjed je mnogo opasniji, ali od njih pravimo igračke za maženje za djecu (zgodno izostavljajući zube i kandže). Možda je lakše očitati emocije medvjeda nego tarantule. Ali ako se scenarij poput Tchaikovskyjevog ikad ostvari, čovječanstvo će saznati koliko smo daleko došli u prihvatanju različitosti. Hoće li ga odvratnost nadjačati sposobnost da cijenimo - i komuniciramo s - drugim inteligentnim bićima?
