To nije asteroid, to je doslovno bogatstvo: Krenula jedna od najprofitabilnija misija u ljudskoj historiji

Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) krenula je u jednu od najuzbudljivijih i potencijalno najprofitabilnijih misija u ljudskoj historiji. Lansirana iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi 2023. godine, svemirska letjelica je na putu prema asteroidu zvanom 16 Psyche, čija se vrijednost procjenjuje na približno 10 kvadriliona dolara. Trenutno putujući brzinom od približno 37 kilometara u sekundi, plan je da letjelica stigne do cilja u augustu 2029. godine.

Asteroid, koji je prije 172 godine otkrio italijanski astronom Annibale de Gasparis, nosi broj 16 u svom imenu jer je 16. nebesko tijelo otkriveno u Sunčevom sistemu. S druge strane, druga riječ u njegovom imenu potiče od Psihe iz starogrčke mitologije.

Radarske i termalne analize posljednjih godina pokazale su da 16 Psyche nije običan komad stijene, već sadrži visokovrijedne metale poput željeza, nikla, bakra, zlata, platine i paladija. Wendy Caldwell, naučnica iz Nacionalne laboratorije Los Alamos, rekla je da je asteroid posebno bogat niklom i bakrom. Ove supstance su vitalne za automobilsku i elektroničku industriju na Zemlji.

Međutim, jedno od najupečatljivijih otkrića bilo je otkriće tragova vode na površini asteroida 2017. godine. Prema riječima stručnjaka iz NASA-e, ovo ukazuje na to da na površini asteroida mogu postojati metalne grupe vezane vodom, te su se stoga mogli pojaviti tragovi "rđe".

MOŽDA JE JEZGRO PLANETA

NASA ne ograničava misiju Psyche samo na ekonomsku vrijednost. Naučnici vide asteroid kao jedinstvenu priliku da razumiju jezgro planeta budući da se smatra da je 16 Psyche u jednom trenutku bio jezgro protoplanete. Proučavanje njegove strukture moglo bi pružiti jedinstven uvid u to kako su se formirale stjenovite planete poput Zemlje.

NOVO ERA U SVEMIRSKOM RUDARENJU

NASA-ina misija će prikupljati naučne podatke posmatrajući 16 Psiha između 2029. i 2031. godine. U međuvremenu, mnoge privatne kompanije su već počele ulagati u ideju rudarenja asteroida. Međutim, prema riječima stručnjaka, potrebna su značajna finansijska i tehnološka ulaganja kako bi se postigao napredak u ovoj oblasti.

"Još nemamo tehnologiju", rekao je za Live Science Philip Metzger, planetarni fizičar sa Univerziteta Centralne Floride na Floridi. "Najveći nedostatak trenutno je finansiranje", rekao je dodajući da je rudarska operacija malog obima moguća, ali će potrajati.

NADE SU VELIKE

Iako je NASA razvila trodimenzionalni model Psihe, sto posto tačne informacije o njenim površinskim komponentama moći ćemo dobiti samo direktnim kontaktom sa svemirskom letjelicom. Iako će ovaj kontakt trajati četiri godine, naučnici i investitori već imaju velika očekivanja od ovog nebeskog tijela.