Šta se desilo: Najmanja planeta u Sunčevom sistemu je nekad bila veličine Zemlje?

Merkur, planet najbliži Suncu, već dugo intrigira naučnike svojim jedinstvenim karakteristikama. Unatoč svojoj maloj veličini, Merkur kruži oko Sunca velikom brzinom, završavajući punu orbitu za samo 88 zemaljskih dana. Njegova ekstremna blizina Suncu rezultira temperaturnim rasponima od gorućih dnevnih maksimuma Fahrenheita do nevjerovatno niskih noćnih temperatura.

Izravno proučavanje Merkura pokazalo se izazovnim zbog njegovog položaja i intenzivne gravitacijske sile Sunca. Kako bi otkrili misterije ovog zagonetnog planeta, naučnici poput Nicole Mari, planetarnog geologa sa Sveučilišta u Paviji u Italiji, okrenuli su se alternativnim metodama, uključujući ispitivanje stijena na Zemlji koje su slične onima pronađenim na Merkuru, piše NDTV.

Tokom istraživačkog putovanja na Cipru, Mari je došla do revolucionarnog otkrića koje bi moglo preoblikovati naše razumijevanje historije Merkura: dokazi koji sugeriraju da je Merkur nekoć bio velik kao Zemlja. Cipar, nastao ispod oceana Tethys prije više od 90 miliona godina, pružio je savršeno okruženje za Marijino istraživanje. Tražio je boninit, vrstu stijene za koju se vjeruje da dijeli karakteristike s površinom Merkura.

Ono što je Mari pronašla zaprepastilo ga je. Sastav stijena na Cipru vrlo je sličan sastavu Merkura, s identičnim mješavinama elemenata poput magnezija, aluminija i željeza. Jedina razlika bila je prisutnost oksidacije zbog Zemljine atmosfere bogate kisikom.

Daljnja analiza ovih stijena mogla bi ponuditi uvid u geološku prošlost Merkura, rasvjetljavajući njegovu evoluciju i formiranje. Prethodne svemirske misije na Merkur, kao što su Mariner 10 i Messenger, otkrile su iznenađujuće detalje o strukturi planeta, uključujući neočekivano veliku jezgru i tanku koru.

Naučnici teoretiziraju da je Merkur možda nastao blizu Marsa i da je imao puno veću masu, sličnu Zemljinoj, što bi moglo objasniti njegovu veliku jezgru. Sudar s drugim nebeskim tijelom u njegovoj ranoj historiji mogao je izmijeniti putanju Merkura, uzrokujući da migrira bliže Suncu i preuzme svoj trenutni oblik.

Ova otkrića dovode u pitanje prethodne predodžbe o porijeklu Merkura i naglašavaju važnost interdisciplinarnog istraživanja u razotkrivanju misterija najmanjeg planeta našeg Sunčevog sistema.