Probijanje granica nuklearne fuzije

Istraživači na kineskom Eksperimentalnom naprednom supravodljivom tokamaku (EAST), poznatom i kao vještačko Sunce, ostvarili su važan pomak u razvoju nuklearne fuzije. Prvi put uspjeli su stabilno održati plazmu na gustoćama koje premašuju dugogodišnje prihvaćeni Greenwaldov limit - granicu za koju se smatralo da se ne može preći bez gubitka stabilnosti.

Tokamak-reaktori koriste snažna magnetna polja kako bi zadržali superzagrijanu plazmu unutar komore u obliku prstena. Da bi fuzija bila održiva, plazma mora imati izuzetno visoku temperaturu i gustoću. Upravo je kontrola gustoće decenijama predstavljala jednu od najvećih prepreka u ovom polju.

U studiji objavljenoj u časopisu Science Advances, tim sa EAST-a izvijestio je da je postigao gustoće plazme 30 do 65 posto veće od uobičajenih, bez destabilizacije sistema. Ključni faktor bilo je smanjenje nečistoća u plazmi, koje inače uzrokuju gubitak energije i nestabilnost.

Istraživači su koristili mikrovalno zagrijavanje kako bi efikasnije pokrenuli plazmu, te ubrizgavali neutralni gas koji je istovremeno povećavao dostupno gorivo i hladio zidove reaktora. Iako je komercijalna fuzija još daleko, ovaj rezultat pokazuje da se temeljna ograničenja mogu prevazići - i da je put ka fuzijskoj energiji postao nešto jasniji.